基尔大学创立于1949年，前身为北斯塔福德郡大学学院。大学创始人为A. D. Lindsay，后获得英国牛津大学贝利奥尔学院的硕士学位。
Lindsay是一名工人阶级成人教育的坚定拥护者，他曾在给北斯塔福德郡工人教育协会的演讲中第一次提出“人民大学”的理念。
1946年3月13日，Lindsay在致信大学教育资助委员会主席 Walter Moberly爵士时曾提议建立新型大学。按照当时的制度，新成立的大学是没有学位授予资格的，新大学只能够从伦敦大学获得校外学位。Lindsay主张新大学能够在成熟大学的协助下，建立自己的课程大纲，并希望取消伦敦校外学位的限制。Lindsay也曾致信牛津大学副校长，希望能够获得这样的协助。
最终，特伦河畔斯托克市城市委员会成立了一个试验性的委员会，由Lindsay任主席。委员会得到了伊特鲁里亚牧师，城市委员会劳工集团领袖Alderman Thomas Horwood的支持。委员会于1948年1月从大学教育资助委员会获得了公共基金，并由此从Ralph Sneyd处购得了Keele Hall，一幢位于纽卡斯尔莱姆河畔郊区的华丽住宅。Keele Hall是Sneyd家族祖传的住宅，曾经在二战期间被战争办公室征为军用。委员会以31000英镑的价格获得了Sneyd家族的大量房产以及很多由军队建造的一些未竣工的房屋。
排名
在2009英国大学排名中，基尔大学在109所大学中排名第40位。其中最佳排名专业为美国研究（第10位），历史 （第17位），物理和天文物理学（第18位），社会政策 （第20位）。
在2006年的泰晤士报最佳大学指南中基尔大学在119所大学中排名第41位。2008年全英大学生满意度调查中基尔大学获得75%，其中获得最高评分科目为解剖学，生理学和病理学 ：100%，获得最低分的为金融：71%。
