很多人都认为到了国外，有了语言环境，外语自然就好了。是这样的吗？答案是：还真不一定。对于这一点，国内同学和家长的误解颇深，也因此吃亏最多。今天咱们就聊聊这个事。
出国的留学生和移民越来越多。大家在出国前，英语大多不太好，可都这么想：到了国外有英语环境，英语水平自然提高，天天听，而且被迫说英语，有几个月就流利了。实际情况是，很多出国留学的孩子到了国外后外语非但没有变得更好，反而是更差了。原因是他们老呆在中国人圈子里。大家都说在唐人街上的华侨可能一辈子都不会英语，我可不能住唐人街，到时候找外国房东家住，有机会跟他多练习。可到了国外后，发现大家真还都不在唐人街住，因为那里大多讲粤语，所以在唐人街上跟中国人大多也是讲英文的。
即使是在唐人街，你能吃到的中国菜恐怕也没有那么地道。国外的中餐馆大多是广东、香港人开的，语言交流通常是中英文夹杂着来。
此外，不是所有的留学生都有机会住在寄宿家庭的。大部分的留学生在拿到Offer后，学校会让你选择住宿的需求，你可以选择和本国人住在一起，也可以选择和国际学生住在一起。根据我的观察和研究，大部分中国学生还是喜欢和本国人住一起，家长也往往从安全角度考虑，认为和外国人住一起不安全，特别是女孩子的家长。那么结果就是在国外读书除了上课，其他大部分时间和国内没什么区别，你的口语和听力水平有可能不但不会提高，还有不断弱化的风险。
我们现在明白了，原来到了国外，英文还要靠自己系统学。自己如何系统学呢？要继续提高自己的英文水平，你得坚持每天做“有效输入”并利用机会把“有效输入”输出出去。很多人讲中国人英语不好，这句话本身有对有错。对的地方是我们学了那么多年英语，听力、口语、写作的确不好，这是说对的地方。但我们的阅读能力还是很厉害的，这是说错的地方。到国外读书是要求听、说、读、写都很优秀的，结果我们只有一个阅读项相对较好，所以整体来讲我们的语言教育确实不够好。怎么办呢？办法就是我们得首先弄清楚听力、口语、写作没有学好的根源是什么。
根据西方语言学家的研究，语言知识分为两种：显性知识和隐性知识。显性知识就是写在书本上的让我们学习的语言知识，隐性知识就是我们能下意识地听懂、说出我们在书本上学到的语言知识。那么结论就出来了，我们国内孩子们语言的隐性能力很差，原因就是我们把语言当做显性知识去死记硬背了。所以著名的语言学家David Nunan说“Teachers should teach the language rather than about the language.”作为语言的学习者，我们应该学习语言本身，而不是关于语言的知识。知道了这点，系统提高的路子也就出来了。
关键是要有“有效输入”，那么什么是“有效输入”呢？拿一个10分钟的TED演讲做例子来说明一下。听第一遍大概能听懂一定的比例，然后大部分人就不听了，这就是“无效输入”，因为你听懂的还是你以前能听懂的，你听不懂的没有任何改变。“有效输入”指的是你要静下，心来把听不懂的全部搞懂，然后再听若干遍直到全部能听懂为止。这个听懂指的是大脑无需解码地听懂以前听不懂的语汇，这样的积累才是有效的积累。接下来，我们能听懂的，再熟练一些便可以很娴熟、下意识地说出来了。剩下的是写作，一般留学生在国外写作能力会有比较大的提高，原因是需要写大量的Essay(文章)、Assignment(作业)、Report(报告)等作业。加上多读读国外原版的英文写作书，写作的提高倒是问题不大的。
所以记住，千万不要认为去到国外英文就可以放下了，多听多说多思考永远对语言学习有帮助。
