在当下出国热持续升温的情况中，越来越多的学生为选择读什么学位而苦苦思考，很多申请者为到底是选择MS还是PhD痛苦，矛盾着：申请MS，意味着很可能没有奖学金，作为成年人，还要花家里十几万甚至几十万的存款；申请PhD，意味着自己要在未来5年-8年的时间活在一个充满实验，充满文献的环境中呆着，如果碰着个不好的教授，将会非常郁闷。申请MS，意味着可以早一点找工作，因为门槛低，找到好工作的机会在美国来说，比较容易；申请PhD，意味着一年几万美元的奖学金，学校给的多的话，还能买车、顺带解决家庭开支。总之，很是难取舍。那么我们到底应该如何选则。
谈这个问题之前，首先强调一下：美国的硕士和博士培养的目标和思路是不同的。
美国的4年本科之后，统称为graduate education研究生教育。美国学校基本上把研究生教育分成两类，一类是硕士，一类是博士。这两者是并列的关系，而不会像国内，普遍是递进关系。
Master强调的是“breadth”。一个MS学生一年就得学6-8门课，而一个PhD6年才会上不到10门课。硕士以应用、就业为导向，而PhD以深入的学术研究为导向。所以培养的目标不一样，适合的人群就不一样。一定要根据自己的情况进行选择。
基本可以从三个方面来作参考：
一、如果自己喜欢搞学术、适合PhD生活，那么首选PhD；
二、在不确定自己是不是足够喜欢MS or PhD的时候，同时家里又能够为自己提供30w左右的留学预算而不会严重影响到家庭的生活质量的情况下，首选MS；
三、不到万不得已的情况下，不要为了钱而选择PhD。
曾经很多中国学生，包括清华北大等中国最优秀学校出去的学生，为了奖学金，会选择PhD，在申请时会告诉教授自己多么多么喜欢PhD，喜欢教授所作的课题。而到了美国一两年之后，面对外面的花花世界，决定提前毕业，然后背着老板去找工作，一旦找到工作就放老板鸽子。美国人是比较强调自由的，会非常尊重学生们的选择，所以美国的PhD candidates在读PhD的过程中，只要拿够足够的学分之后是可以拿着硕士学位毕业的。刚开始，美国的教授看到中国学生申请提前毕业，多数会尊重学生的选择，放学生走。可是后来当老美们发现这种现象越来越多，出现在中国学生身上的频率很高，并最终明白真正原因时，他们就会非常气愤。因为教授们从自己的项目经费里掏钱招PhD是来帮自己做课题的，好不容易培养2年，正准备出成果呢，结果学生放自己鸽子了，浪费了钱不说，更关键的是重新招人培养人周期很长，如果自己的成果一直出不来，就很难评上Tenure（终身教授）而如果一个教授在学校7年左右的时间不能成为Tenure的话，就得卷铺盖走人。所以有些教授明确在自己的主页中声明，不再招收中国学生。
在选择攻读的时候，这个是需要学生对自我定位明确，这才是正确的留学目的。
