戛纳电影节自创办之日起，就得到法国外交部、教育部、国家电影中心的支持和资助。除了1981年第34届电影节，因法国政局变动以及教皇保罗二世在电影节开幕这天遇刺的原因，法国政府当局无人参加开幕式外，一般每届电影节的开幕式上，都有一名法国部长级的官员亲自出席并致辞。在戛纳50岁的大典上，法国前总统希拉克专程从巴黎飞抵戛纳致贺。这是戛纳半个世纪的历史上，第一次有总统大驾光临。
戛纳电影节是历时逾60载的电影界盛事，一般于每年5月在法国戛纳举行，为期十天。在电影节期间，各类竞赛影片奖项包括：金棕榈奖、评审团大奖、最佳导演奖、最佳剧本奖、最佳男/女演员奖、一种注目奖、电影基金会奖等。
戛纳电影节 - 发展历史
创办初期
1930年代末，法国有感于当时德国、意大利高涨的法西斯主义气焰，特别是德国宣传部长约瑟夫·戈培尔在1936年大力运作莱尼·里芬斯塔尔（Leni Riefenstahl）拍摄当年的柏林奥运，之后便成为1938年的纪录片《奥林匹亚》（Olympia），强势入围1938年的威尼斯电影节并还夺下最佳外国影片“穆索里尼奖”；于是法国公共行政及艺术部长尚·杰伊（Jean Zay）接受菲利普·艾蓝杰（Philippe Erlanger）的建议，决定在戛纳创立新第一届电影节全名为“国际电影节”（Festival international du film）。选择戛纳是因为那边气候舒适。
1939年6月，路易·卢米埃（Louis Lumière）担任第一届“国际电影节”主席，第一届电影节自9月1日进行到9月30日。
1939年8月开始，美国片商米高梅（Metro Goldwyn Mayer）用豪华邮轮载着好莱坞明星如 Tyrone Power、贾利·古柏（Gary Cooper）、Annabella、Norman Shearer、George Raft 来到戛纳办派对、庆宴，一时之间吸引不少影迷驻足。但是9月1日德国入侵波兰，电影节随即宣布取消；9月3日法国、英国对德国宣战。
二战之后
1946年9月20日在法国外交部、教育部、电影联合会支持下由法国艺术行动协会再办戛纳电影节，这是实实在在的第一届。第一届戛纳电影节是在戛纳的一家旧赌场举办。后由法国工业部和商业部共同组织。
自1946年第一届以来，1948年跟1950年因财政困难停止举办。但是在1949年，电影节在新的大楼“电影节大楼”（Palais des festivals）举办；法国人亦称之为“红地毯大楼”。
1968年5月19日因为受到“五月风暴”的影响被迫中断。前一天5月18日，评审之一路易·马卢辞职，楚浮、克劳德·贝黎（Claude Berri）、尚-盖布里耶·艾比柯寇（Jean-Gabriel Albicocco）、克劳德·勒路许（Claude Lelouche）、罗曼·波兰斯基（Roman Polanski）跟尚卢·高达冲进“电影节大楼”的大厅，坚持要中断影片的放映，目的是要“跟罢工的学生、劳工站在一起”。
2002年之后
一直到2002年，电影节才把官方名称定为“戛纳电影节”。
